“履霜之戒”这个成语，出自《易经·坤卦》：“履霜，坚冰至。”意思是脚踩到了霜，就知道坚硬的冰快要来了。霜是初冬的迹象，冰是深冬的结果。踩到霜的时候，就要想到冰；看到苗头的时候，就要想到后果。这是一种预见，一种警惕，一种见微知著的本事。不是每个人都能做到的。有的人踩到霜，不知道冰要来，还以为是露水；有的人看到苗头，不知道后果，还以为没事。只有敏锐的人，才能从一片霜里看到整个冬天。

在十二生肖里，最能代表“履霜之戒”的，是鸡。鸡是最早感知天亮的动物。天还没亮，它就醒了；天边刚有一丝亮光，它就叫了。它不等到天大亮才叫，不等到人醒了才叫。它看见一点亮光，就知道天要亮了；它感觉到一丝寒意，就知道冬天要来了。别的动物还在睡，它已经醒了；别的动物还在做梦，它已经在墙头站着了。它不是不困，是它知道天要亮了；它不是不怕冷，是它知道冬天要来了。这种“履霜之戒”，是鸡的本事，也是鸡的命。它从一片霜里看到冰，从一丝光里看到天亮。它叫了，天就亮了；它不叫，天也亮。但它叫了，人就知道天要亮了；它不叫，人还在睡。它的叫声，就是人的“履霜之戒”。

鸡的“履霜之戒”，不是学来的，是天生的。它生下来就知道什么时候该叫，什么时候该睡。它不看钟表，不看天色，它凭感觉。这种感觉，是几千年传下来的。没有钟表的年代，人靠鸡叫知道时辰；没有天气预报的年代，人靠感觉知道天气。鸡的感觉，比人的感觉灵。它能感觉到天亮，感觉到天冷，感觉到下雨。人感觉不到的，它能感觉到；人不知道的，它知道。它站在墙头，风一吹，它缩缩脖子，就知道天要冷了；它站在院子里，雨一滴，它抖抖羽毛，就知道雨要来了。它不用看天气预报，不用听人说话。它自己就知道。

属鸡的人，身上就有这种“履霜之戒”的命。他们敏锐，警觉，能从一点苗头看到大趋势。别人还没感觉到，他们已经知道了；别人还没反应过来，他们已经行动了。他们不是天生就敏锐，是练出来的。吃过亏，上过当，摔过跟头，就学会了看苗头。踩到霜，就知道冰要来；看到光，就知道天要亮。他们不等到事发了才着急，不等到后果严重了才后悔。他们提前看，提前想，提前动。这种命，是鸡的命，也是属鸡的人的命。履霜之戒，是鸡的，也是属鸡的人的。从霜看到冰，从光看到亮，从苗头看到结果。看见了，就行动；行动了，就对了。这就够了。鸡站在墙头，叫了一声，天亮了；属鸡的人看到苗头，动了一下，事成了。这就够了。鸡不觉得自己重要，但它重要；属鸡的人也不觉得自己重要，但他们重要。没有鸡，天也会亮，但会静一些；没有属鸡的人，事也会成，但会慢一些。这就够了。